Les
gerbilles, nom latin
Gerbillinae Gray,
1825, forment une sous-famille de petits
rongeurs de la famille des
muridés. On regroupe sous le nom « gerbille » 14 genres distincts (voir encadré ci-contre), notamment les genres
Gerbillus et Meriones.
- Le genre Gerbillus, groupe de petits rongeurs des zones arides et désertiques d'Afrique et du Proche et Moyen-Orient, comporte plus d'une soixantaine d'espèces.
Biologie Les gerbilles sont des animaux gregaires, qui vivent généralement en petits groupes à l'état sauvage. Le territoire d'un groupe, qui peut atteindre plusieurs centaines de mètres carrés, est centré sur un terrier profond muni de nombreuses galeries ramifiées. La gerbille est un animal
végétarien (granivore) à tendance
omnivore.
Leur physiologie est adaptée à des conditions climatiques particulièrement arides. Les gerbilles "économisent" l'eau, boivent peu et urinent peu.Cette particularité a favorisé leur domestication.
Leur ouie, très développée, leur permet de localiser les prédateurs ainsi que leurs congénères parmi le groupe.
Les gerbilles dans le monde En
Asie, La grande Gerbille d’
Ouzbekistan,
Rhombomys opimus, vit dans le désert en groupes familiaux importants. Elle tambourine le sol de ses pattes, comme le
lapin, associé à des cris et une gestuelle pour avertir les membres du groupe de l’arrivée d’un prédateur. Dans les steppes de
Mongolie, les gerbilles sont la principale source de nourriture des carnivores, en particulier les oiseaux de proie. De ce fait, leur espérance de vie à l'état sauvage ne dépasse guère un an.
En
Afrique, réservoirs potentiels de maladies ou ravageurs de cultures dans les zones sahéliennes, les gerbilles peuvent être des rongeurs particulièrement nuisibles, en particulier lorsqu'elles pullulent. En 2002 a débuté une observation scientifique des gerbilles du Bushveld, au sud de l'
Afrique, dans l'Ezemvelo Nature Reserve, pour étudier la propagation éventuelle de la
peste par les
puces de ces animaux prolifiques.
En 2001 on a mis en évidence le rôle pollinisateur de certaines gerbilles du sud de l’Afrique comme
Gerbillurus paeba et
Desmodillus auricularis. Friandes du nectar d’une variété de
Hyacinthacées aux feuilles rappelant étrangement celles des nénuphars,
Massonia depressa, elles transportent le
pollen sur leur museau qu’elles plongent dans le cœur des fleurs.
Dans la
péninsule arabique on les classe en deux catégories:
- Les gerbilles des sables (psammophiles), comme la gerbille de Cheesman, Gerbillus cheesmani, qui se distingue par des mœurs solitaires et le dessous de ses pattes couvert de poils. Cette caractéristique est commune à d'autres mammifères qui vivent sur le sable, telle la gerbille d’Égypte, Gerbillus gerbillus, mais aussi le renard famélique,Vulpes rueppellii, et le chat des sables, Felis margarita.
- Les gerbilles des rochers, comme Meriones tristrami qui vit dans des régions moins arides et qui est nocturne. Sa population fluctue en fonction de l’abondance de la nourriture. La femelle, fertile toute l’année, est capable de donner naissance à 30 petits par an.
La gerbille domestique Il est possible de posséder chez soi une gerbille. La gerbille d'élevage est la plupart du temps le
Meriones unguiculatus (Milne-Edwards, 1867), espèce généralement reconnue par les législations comme
domestique.
Gerbille de Mongolie
La Gerbille de Mongolie, nom latin
Meriones unguiculatus (
Milne-Edwards,
1867), ou Mérione de Mongolie, est un petit
rongeur de la famille des
Muridés, sous-famille des
Gerbilles, genre
Meriones. C’est la gerbille d’élevage la plus connue. Elle est considérée légalement en
France comme animal
domestique.
Description: <LI>Taille : 21 à 25 cm queue comprise.
<LI>Le poids à l’âge adulte peut atteindre 70g à 100g.
<LI>Le mâle diffère de la femelle, on peut facilement les identifier.
<LI>Tête : soudée au corps avec de très petites oreilles rondes.
<LI>Corps : compact, couvert d’un pelage lisse de couleur variable, parfois plus clair sur le ventre.
<LI>Membres : les pattes avant sont petites avec 4 doigts, les pattes arrière, beaucoup plus longues, ont 5 doigts. Ils sont garnis de fines griffes.
Queue : longue à poils ras. Elle sert de contrepoids ou d’appui lorsque la gerbille se dresse sur les membres postérieurs. Si la gerbille est saisie par la queue, la peau de celle-ci se déchire pour permettre la fuite de l’animal, laissant une partie des os à nu jusqu’à ce qu’ils se dessèchent et tombent. Contrairement à celle du lézard la queue de la gerbille ne repousse pas.
La gerbille de Mongolie sauvage : animal du désert Leur habitat naturel est situé dans les régions semi-désertiques du nord-est de la
Chine et de la
Mongolie.
Parfaitement adaptée à ce milieu hostile, la gerbille de Mongolie a la capacité de ne pas se déshydrater : elle n’a besoin que de 4ml d’eau par jour et n’élimine que quelques gouttes d’urine. De plus elle arrive à faire des réserves d’eau dans leurs
cellules à partir des végétaux humides dont elle se nourrit.
Leur morphologie est adaptée à la fuite et leurs griffes sont des outils redoutables pour creuser autant que des armes de défense. D’où leur nom latin de « petit guerrier à griffes » (Meriones de
Mérion = guerrier dans la
guerre de Troie, unguiculatus de unguiculus = ongle)
Elle sont plutôt
diurnes mais si on les étudie de plus près, on a tendance a observer qu'elles ont des cycles d'activités de 4 heures, car peu de
prédateurs vivent dans ces contrées, à part quelques oiseaux de proie et des serpents. Les périodes d’activité intense alternent toutefois avec des périodes de repos tout au long du jour.
Les gerbilles de Mongolie creusent et vivent dans des terriers à multiples chambres et galeries où elles se réfugient quand les températures deviennent extrêmes. Bien que préférant une température de 20°C, elles supportent des écarts de -18° à plus de 35° C.
Animaux
grégaires ils forment de grands groupes d’une vingtaine d’individus de tempérament plutôt pacifique, à part en période de
reproduction ou lorsque deux adultes sont mis en présence. Ils peuvent alors avoir un comportement belliqueux.
La fourrure de l’animal sauvage est de teinte agouti (gris-brun mêlé de poils noirs) avec le ventre crème et le bout de la queue plus noir.
La gerbille de Mongolie domestique : expérimentation ou compagnon La gerbille de Mongolie est domestiquée depuis peu. Des spécimens de la région du
fleuve Amour sont introduits au Japon dans les années 1950 pour des recherches scientifiques. Elle se répend ensuite dans les laboratoires d'Amérique et d'Europe. Son introduction en Amérique du Nord date de 1954 comme animal d'expérimentation
biomédicale, suivie de l’essor de son élevage commercial.
Sa résistance à la
déshydratation et aux maladies infectieuses ou parasitaires en fait un sujet d’étude apprécié. L'observation de la
descendance d'un groupe de gerbilles pendant six ans a permis également l'étude des patrons de robe rencontrés et de leurs
gènes pour tenter d'aboutir à la détermination des
génotypes des principaux reproducteurs
[réf. nécessaire]. Environ 100 000 gerbilles sont utilisées chaque année pour la recherche (2006)
[réf. nécessaire].
C’est aussi un nouvel animal de compagnie (
NAC) apprécié car il est très facile à apprivoiser, à élever et à entretenir grâce à ses qualités naturelles. On en trouve à présent de toutes couleurs dans les animaleries.
soins en captivité Il est préférable d'élever les gerbilles à plusieurs, en couple ou en groupes du même sexe, formés avant la puberté pour minimiser les risques de conflits.
Les gerbilles sont monogames et des expériences ont démontré que des jeunes, séparés de leurs parents avant la naissance de la portée suivante, développent un comportement stéréotypé qui consiste à ronger les bareaux de leur cage à longueur de temps
[réf. nécessaire]. Les gerbillent développent donc des liens familiaux importants qu'il convient de respecter.Rongeurs et fouisseurs, on doit fournir à ces animaux une cage solide, garnie d’une litière et de matériaux (bois, carton) leur permettant de creuser et de faire leurs
nids, ainsi que de sable ou de terre à
chinchilla pour faire leur toilette.
La Gerbille est un
végétarien à tendance
omnivore (graines, végétaux, insectes). Elle boit très peu d’eau. Un mâle adulte mange environ 8g de nourriture par jour.
Domestiquées depuis peu, les gerbilles d’élevage sont encore remarquablement résistantes aux infections ORL, mais plus fragiles du tube digestif
[réf. nécessaire]. L’excroissance des incisives, commune chez les rongeurs domestiques, est due à un mauvais alignement ou à une rupture des dents. Elles sont
héréditairement sujettes au
cholestérol, aux
tumeurs et à des crises
épileptiformes se déclarant spontanément.
Reproduction :
Gerbille de 13 jours
Maturité du mâle gerbille : à 3 mois Maturité de la femelle : à 2 mois
- Le cycle oestrien est de 4 jours environ.
- Gestation 24 à 28 jours.
- La gerbille est monogame. Les parents construisent un nid et élèvent ensemble les jeunes.
- De 1 à 10, les petits naissent nus et les yeux fermés. Ils pèsent environ 3g.
- Sevrage à environ 3 semaines (21 jours).
- La maturité sexuelle est atteinte entre 9 et 15 semaines.
- L’ovulation se produit dans les 18h après la mise bas. Mais si l’accouplement a eu lieu, l’implantation de l’œuf est retardée jusqu’à 42 jours si la femelle nourrit une grosse portée.
- Longévité de 3 à 4 ans.
- 6 portée par an au minimum.
Gerbille domestique coloris blanc et gris
Gerbille domestique coloris agouti
Gerbille de Mongolie domestique (couleur lilas)
Dim 8 Avr - 22:12
